Elävien organismien hermosto, ominaisuuksiensa vuoksi, ei vain säätele koko organismin toimintaa ja reaktiota sisäisiin tai ulkoisiin muutoksiin, vaan tarjoaa myös mahdollisuuden psyyken kehittymiselle. Yksi hermosolujen avaintoiminnoista on ärtyneisyys. Miksi sitä tarvitaan?
Ärtyneisyys (herkkyys) on solujen, kudosten, elinten ja solunsisäisten muodostumien ominaisuus reagoida erilaisiin sisäisen ja ulkoisen ympäristön tekijöiden (ärsykkeitä) muutoksiin toiminnoissa ja rakenteissa. Ärsytyksen havainto merkitään termillä vastaanotto (havaitseminen).Tämä ominaisuus varmistaa elävien organismien sopeutumiskyvyn muuttuviin ympäristöolosuhteisiin. Primitiivisten organismien (mikrobit, alkueläimet) sekä tiettyjen solujen (siittiöiden, valkosolujen) ärtyvyys heijastuu takseihin - kykyyn liikkua ärsykkeen suhteen. Kasveissa herkkyys ilmenee motoristen reaktioiden muodossa, samoin kuin reaktioina painovoimaan, ympäristön kemialliseen koostumukseen, sähköiseen tai mekaaniseen stimulaatioon, valoon ja maan magneettikenttään. Kasveissa, kuten tiedätte, ei ole eläimille ja ihmisille ominaisia aistielimiä, mutta niissä on reseptoriproteiineja ja soluja, joiden avulla kasvit reagoivat ärsykkeisiin. Esimerkki kasvien ärtyvyydestä on auringonkukka seuraa päätään auringon jälkeen. Normaalitilassa kasvisolun negatiivinen sähköpotentiaali on -50 - 200 mV. Vasteena ärsykkeelle tapahtuu positiivinen reaktio, joka voi ylittää lepopotentiaalin tai olla yhtä suuri kuin se. Jos ulkoinen vaikutus soluihin oli erittäin voimakasta, tämä voi johtaa kasvin kuolemaan. Ihmisille ja eläimille on ominaista monenlainen reaktio erityyppisiin ärsykkeisiin, joita aikaansaavat refleksit, suurempi hermoston aktiivisuus ja tietoisuus. Monimutkaisten organismien herkkyys ilmenee pääasiassa herkällä havainnolla ympäröivän maailman tapahtumista aistielinten (reseptoreiden) avulla. Vaikutukset reseptoreihin hermoimpulssien kautta välittävät tietoa vastaaville aivojen osille. Ja sitten aivot antavat "käskyjä" yhdelle tai toiselle elimelle säätelemällä tehokkaasti elämän prosesseja. Siksi ärtyneisyys on yksi kehon reaktiivisuuden indikaattoreista. Reaktiivisuus on luonnon itsensä määrittelemä mekanismi, jonka tarkoituksena on säilyttää ja kehittää kunkin elävän organismin tyypin lisäksi myös sen erityistä yksilöä.