Ensimmäistä kertaa ahdistus itsestäsi puhumisesta syntyy lapsuudessa, kun lapsi pystyy seuraamaan ja hallitsemaan sisäisiä henkisiä prosesseja. Iän myötä ihminen lakkaa kiinnittämästä siihen huomiota, mutta keskustelu itsensä kanssa jatkuu koko elämänsä ajan.
Sisäinen puhe tai keskustelu itsensä kanssa on keskustelu psyykkisten prosessien osien välillä. Ihmisen psyyke on heterogeeninen. Z. Freudin mukaan se koostuu egosta (kaikesta, mikä ihminen tajuaa ja ymmärtää), Eidistä (kaikesta, mikä on kielletty, puristetaan tietoisuudesta ja jota ei tunnusteta) ja Super-Egosta (tietoiset ja tajuttomat prosessit, jotka edustavat omatuntoa, normeja ja käyttäytymissääntöjä).
Syntymästään lähtien pieni ihminen kehittää tietoisuutta saatujen tietojen vuoksi. Jotkut tiedot ovat yhteiskunnan kulttuuristen rajoitusten takia tajuttomia tajuttomuuteen. Yhteys näihin tietoihin on vaikeaa, mutta mahdollista fantasioiden avulla.
Itse asiassa keskustelu itsessään on tietoisuuden sisäistä vuoropuhelua tajuttoman kanssa. Sellaiset keskustelut edistävät jatkuvaa inhimillisen kehityksen prosessia: tietoisuuden rajat laajenevat, koska löydetään muotoja kiellettyjen halujen tyydyttämiseksi. Jäykät rajat näiden rakenteiden välillä ja seurauksena sisäisen puheen puute estävät ihmisen kehitystä, ja näiden rajojen puuttuminen tekee henkilöstä psyykkisen sairaan, koska se ei pysty hallitsemaan toiveitaan ja ajamaansa.
Super-Egon rakennetta muodostettaessa lapsen on noudatettava normeja ja sääntöjä, jotka hyväksytään yhteiskunnassa, perheessä, tietyssä ryhmässä. Vanhemmat asettavat sen perustan. Juuri heidän vaatimustensa kanssa lapsi vertaa toimintaansa: Mitä isä tekisi tässä tilanteessa? Mitä äiti sanoisi? Kuinka vanhempi veljeni reagoi tähän? Vähitellen lapselle ihanteellisista vanhemmuushahmoista tulee sisäisiä esineitä, heidän vaatimuksistaan ja määräyksistään tulee ihmisen vaatimuksia itselleen.
Keskustelu itsensä kanssa on jatkuvaa vuoropuhelua, sopimuksia psyyken kolmen rakenteen välillä: Ego, Id ja Super-Ego. Aikuinen ei usein edes huomaa miten tämä keskustelu tapahtuu, mutta vaikeissa elämäntilanteissa hän huomauttaa puhkeaman sisäisten keskustelujen, jotka toisinaan auttavat häntä tekemään oikean päätöksen.