Vaikuttaa siltä, että jokaisen ihmisen tulisi pyrkiä parantamaan itseään. On kuitenkin tapauksia, joissa halu olla kaikesta parhaassa muuttuu itsestään pilaantumiseksi.
Termi "perfektionismi", joka on johdettu ranskalaisesta täydellisyydestä - täydellisyydestä, ilmestyi suhteellisen hiljattain, 1800-luvulla. Nykyään psykologit harjoittavat niitä juuri niissä tapauksissa, joissa kyse ei ole hyväntekijästä (pyrkimyksestä tulla paremmaksi), vaan patologisesta itsensä pilkustamisesta virheestä.
Tämä on todellakin vakava persoonallisuusongelma, kun ihminen ei näe sävyjä, vaan jakaa maailman mustavalkoiseksi: joko täydellisesti tai ei ollenkaan. Tämän seurauksena perfektionistit ovat useammin kuin muut stressitilanteissa ja jopa alttiita itsemurhalle epäonnistumisensa perusteella. Pienintäkin kritiikkiä, yleistä mielipidettä, joka ei ole samoin kuin perfektionistin näkökulma, pidetään henkilökohtaisena loukkauksena.
Psykologit uskovat yleensä, että perfektionisti muodostuu yleensä perheissä, joissa varhaislapsuudesta alkaen asetetaan erittäin korkeita vaatimuksia. Koulussa tällainen lapsi kärsii "erinomaisesta oppilaan oireyhtymästä". Mutta murrosikäisenä, hän voi joko kokonaan poistua vanhempiensa hallinnasta tai muuten hänen ihanteensaantinsa pahenee.
Aikuinen perfektionisti on taipuvainen esittämään vakavia vaatimuksia paitsi itselleen, myös kaikille hänen ympärillään. Hän kiduttaa perheenjäseniä tylsyydellä, ja jos hänestä on tullut pomo, niin työntekijät vaativat heiltä ehdotonta täydellisyyttä. Perfektionistit ovat harvoin onnellinen, koska he eivät tiedä kuinka nauttia yksinkertaisista asioista.