Viestintä on yksi ihmisen elämän tärkeimmistä alueista. Ihmiset eivät kuitenkaan aina pysty löytämään yhteistä kieltä. Syynä tähän ovat viestinnän esteet - psykologiset ja muut viestinnän vaikeudet.
Kommunikatiivinen este on mikä tahansa syy, joka estää ihmisiä rakentamasta tehokasta viestintää tai estämästä sitä kokonaan. Kommunikatiivisten esteiden tapauksessa tiedot vääristyvät, menettävät alkuperäisen merkityksensä tai eivät saavuta vastaanottajaa ollenkaan.
Ulkoisen viestinnän esteet
Ulkoisilla viestinnän esteillä tarkoitetaan tilanteita, joista keskustelukumppanit eivät voi päästä, esimerkiksi haitallisia olosuhteita tai kohtaamispaikkaa: puhelinviestinnän katkoksia ja toimintahäiriöitä, säävirheitä, kovia ääniä jne. Väärinkäsityksen esteen, kun ihmiset puhuvat eri kieliä kirjaimellisessa merkityksessä, heillä on puhe- ja sanakirjavia, voidaan katsoa johtuvan myös ulkoisista esteistä. Tähän sisältyy myös sellaisten erityistermien pakotettu käyttö, joista keskustelukumppani ei ymmärrä, sosiaalis-kulttuuriset erot ja käytöksen perinteet yhteiskunnassa.