Mikä on masennus? Toisin kuin arkielämässä hyväksytty, hän on mielisairaus, johon liittyy useita valituksia.
Vakavasti masentunut mieliala, toiminnan ja ajattelun uneliaisuus, kiinnostuksen menetys ympäristöön sekä erilaiset fyysiset oireet, kuten unettomuus, heikentynyt tai ruokahaluttomuus kivun puhkeamiseen saakka, ovat kaikki mahdollisia masennuksen merkkejä.
Useimmilla masennuksen kärsijöillä on ennemmin tai myöhemmin itsemurha-ajatuksia, ja sen seurauksena 10–15 prosenttia tekee itsemurhan.
Masennustilat toistuvat vuosittain. Taudin huippu esiintyy ikäryhmässä 30-40 vuotta. Masennuksen todennäköisyys elämän aikana on 7-18%, kun taas naispuolisten ihmisten riski saada tämä häiriö on kaksi kertaa suurempi kuin miesten.
Monet sairaista eivät mene lääkärin puoleen. Jotkut tietämättömyyden takia, toiset häpeällisyyden tai syrjäyttämisyrityksen vuoksi pelkäävät myöntää sairauden esiintymisen. Usein lääkärit eivät kuitenkaan havaitse masennusta monimuotoisten oireidensa takia, koska kaikilla ei ole yhtä paljon psykiatrista kokemusta taudin tunnistamiseksi nopeasti.
Yksipolaarisen masennuksen sanotaan olevan, kun masennusvaiheet eivät ole vielä maanisia. Tällaisten merkkien, kuten masennus, apatia, kiinnostuksen puute tapahtuvaa kohtaan, samoin kuin liian korkean mielialan vaiheita, joilla on taipumus etäisyyteen (mania), puhutaan sitten bipolaarisesta masennuksesta. Noin 20%: lla potilaista tauti on kaksisuuntainen.
Viime vuosina on löydetty näyttöä siitä, että bipolaariset häiriöt, joilla on lieviä maanisia oireita, voivat jäädä tunnistamatta. Puhdas mania ilman masennusvaihetta ovat harvinaisia ja muodostavat noin 5%.
