Valhe on lausunto, joka ei selvästikään ole totta, informaatio. Toisella tavalla valhetta voidaan kutsua petokseksi, valheeksi. Henkilö, joka levittää tietoisesti vääriä tietoja, yrittää harhauttaa toista henkilöä tai monia ihmisiä. Hän voi valehdella molemmat kelvottomien motiivien ohjaamana - esimerkiksi palkkasoturitarkoituksiin tai hylätä joku, ja käyttämällä petoksiaan estämään vielä suuremmat vaikeudet.
Mitkä ovat syyt valehtelulle
Tietoisesti väärien tietojen levittäminen voi johtua useista syistä. Hyvin yleiset tapaukset johtuvat itsekkäistä motiiveista, kateudesta ja vihamielisyydestä. Toisin sanoen valehtelija odottaa joko saavansa tietyn voiton tai koson joillekin henkilöille levittämällä häntä vääriä tietoja, juoruja.
Valehtelu on yleinen (ja valitettavasti lähes väistämätön ja vastustamaton) ilmiö politiikassa ja liiketaloudessa. Halu saada huomio, äänestäjien ja potentiaalisten asiakkaiden myötätunto ajaa poliitikkoja ja liikemiehiä harhaan. Se voi olla sekä suhteellisen vaaratonta, jonkin verran liioiteltua ihmisen tai yrityksen ihmisarvoa että laajamittaista - esimerkiksi kun annetaan anteliaasti toteutumattomia lupauksia ja kilpailijat ovat karkeasti töykeitä esimerkiksi politiikassa.
Valheet voivat olla tajuttomia. Liian tunnepitoiset, vaikuttavat ihmiset, joilla on rikas mielikuvitus, ovat alttiita siihen. Kuvaileessaan tapahtumaa, ilmiötä, he ovat alttiita liioitellulle liioittelulle, jättäen pois tietyt yksityiskohdat, jotka eivät sovi heidän tarinansa ääriviivoihin. Lisäksi he vakuuttavat usein itselleen ja muille, että kaikki oli vain niin eikä muutoin. Klassinen esimerkki on paroni Munchausenin tarinat.
Äärimmäinen tapaus tällaisesta ilmiöstä on ”patologinen petos”, kun ihminen pettää kokemuksensa kiireellisestä tarpeesta. Jotkut asiantuntijat omistavat sen psyykkisten ja sosiaalisten sairauksien luokkaan. Patologisten valehtelijoiden joukossa on monia huumeriippuvaisia, alkoholisteja, sosiopaatteja, samoin kuin narsismiin, egosentrismiin altis ihmisiä.
Lopuksi käy usein niin, että valehtelija levittää vääriä tietoja, koska hän itse oli harhaan johdettu. Tämä on ominaista ihmisille, jotka ovat liian luotettavia ja alttiita juorille, joille "yksi nainen sanoi" luotettavan tietolähteen.