Tiedepiireissä oletetaan, että melkein jokainen ihminen on ainakin kerran elämässään nähnyt mustavalkoisia unia. 1900-luvun puolivälissä tutkijat uskoivat, että yksiväriset unet olivat normin indikaattoreita, ja värilliset yöunet puhuivat joihinkin piilevistä psyykkisistä patologioista. Mutta unelmien tutkimuksen aikana tämä näkemys kumottiin.
Unelmat sinänsä, tieteellisestä edistyksestä huolimatta, ovat edelleen huonosti tutkittu aihe. Monet kokeilut ja tutkimukset eivät vieläkään anna vastauksia akuutteihin kysymyksiin, esimerkiksi siitä, kuinka unet muodostuvat, miksi niitä tarvitaan jne. On vain monia erilaisia näkökulmia, oletuksia ja teorioita.
Kysymystä siitä, miksi henkilöllä on mustavalkoisia unia, tutkijat väittävät, että todellisuus, jossa henkilö jättää jälkensä yövisioihin. Jo lähitulevaisuudessa yksiväriset unet olivat todella yleisiä. Mustavalkoinen televisio ja mustavalkoiset valokuvat vaikuttivat värin puutteeseen unessa. Nyt kun tämä on lakannut olemasta merkityksellinen, väriunelmat ovat yleisiä.
Toisen teorian mukaan yksiväriset kuvat alkavat näkyä silloin, kun henkilö kokee erittäin voimakkaita negatiivisia tunteita. Hän ei kuitenkaan välttämättä näe pelottavia tai häiritseviä unia. Tilastojen mukaan painajaiset ovat usein kirkkaita ja värikkäitä. Mustavalkoiset unet tulevat, kun unelmoija kokee sisäisen kriisin tai on masennuksen partaalla (tai hänellä on jo taustan masennus). Lukuisat pelot, sisäiset konfliktit ja ahdistukset, keskittyminen negatiivisiin tapahtumiin johtavat yksivärisiin ja viskoosisiin uniin.
Kolmas hypoteesi, miksi mustavalkoiset unet haaveilevat, perustuu psyyken ominaisuuksiin, ajatteluun. Tutkijat kokeilusarjan tuloksena paljastivat, että loogisen ajattelun kehittäneillä ihmisillä, jotka noudattavat rationaalista lähestymistapaa elämään, on unelmissa useammin värien puute. Jos henkilöllä on aktiivisempi aivopuolisko vasemmalla, niin yksiväriset visiat yön peitteessä ilmestyvät häneen melkein säännöllisesti. Tällaisten tietojen perusteella tutkijat päättelivät myös, että mustavalkoiset unelmat ovat enimmäkseen oikeakätisiä, koska vasenkätiset hallitsevat aivojen oikeaa pallonpuoliskoa.
Syy siihen, miksi unelmat näyttävät haalistuneilta tai täysin yksivärisiltä, on joskus elävien - positiivisten - tunneiden puute unelmoijan elämässä. Ihmiset, jotka eivät ole luonteeltaan erityisen tunteellisia, näkevät joskus mustia ja valkoisia unia yöllä. Lisäksi yksiväriset unet siinä tapauksessa, että henkilöllä oli tietty traumaattinen vaikutus, mutta hän ei onnistunut toipumaan loppuun asti. Tämän seurauksena hänen tunteensa ovat himmentyneet, hänen tunteensa tunnistetaan huonosti eikä he näytä kirkkaalta.
Jotkut tutkijat uskovat, että yksiväriset unet alkavat uneksia säännöllisesti vanhuudessaan. Tarkkaa selitystä miksi näin tapahtuu, ei kuitenkaan ole vielä löydetty. On mahdollista, että ihmiskehossa tapahtuvat henkiset ja fysiologiset muutokset vaikuttavat uniin vanhuudessa. Lisäksi tutkijat huomauttavat, että mustavalkoiset visiat yöllä tulevat miehille useammin kuin naisille.
Kokeilujen aikana oli mahdollista luoda yhteys unelmien kirkkauden ja fyysisen hyvinvoinnin välille. Todettiin, että mustavalkoisia unia esiintyy useammin ihmisillä, jotka joutuvat olemaan (tai kamppailemaan) kroonisen väsymysoireyhtymän kanssa. Sisäisen uupumuksen, voimattomuuden ja puuttuvan kunnollisen levon puuttuessa ihminen voi kohdata tosiasian, että hänen unelmansa ovat menettäneet entiset kirkkaat värinsä.